xe 1.7 버전대는 5.2 php 사용가능하고 5.3 권장

xe 1.8 php 5.3 최소 , 5.5권장

인걸로 알고 있습니다.

XE 1.7 버전까지 사용 가능합니다. 1.8 버전은 공식적으로 5.2 버전을 지원하지 않습니다.

https://www.xpressengine.com/forum/23018164

하지만 위 글 본문에도 있듯이 PHP 5.2에 대한 보안패치를 공식적으로 제공하는 곳은 어디에도 없습니다. 따라서 PHP 5.2.x 버전은 모두 위험합니다. 

호스팅을 사용중이시라면 PHP 버전 업그레이드를 요구해 보시고, 업체에서 거절한다면 다른 곳을 알아보시는게 안전합니다.
직접 설치해서 사용하시는 것이라면 각 리눅스 배포판에서 공식 제공되는 버전을 사용하시는 것이 안전합니다.(현재 배포되는 배포판 중 5.2를 기본으로 제공하는 배포판이 없습니다)